Carlos Castilla del Pino nace en San Roque (Cádiz) el 15 de octubre de 1922. Realiza sus primeros estudios en el colegio de los Salesianos de Ronda, aunque en su formación influyó de modo decisivo el magisterio de Don Federico Ruiz Castilla, un epígono de la Institución Libre de Enseñanza, que puso en sus manos Recuerdos de mi vida de Santiago Ramón y Cajal . Este libro junto con la lectura de las obras de Freud en la adolescencia conformaron el proyecto científico, profesional e intelectual que vertebraría toda su vida. En 1940 inicia la carrera de Medicina en la Universidad de Madrid; en 1943 entra en contacto con Juan José López Ibor con quien trabajaría, primero como alumno, luego como médico interno, en el Hospital Provincial de Madrid. En el entorno de López Ibor se relaciona con relevantes figuras de la psiquiatría anterior a la guerra como Llopis, Eugenio Olivares y Manuel Peraita. Paralelamente, de 1945 a 1949, colabora en el Departamento de Histopatología del Instituto Cajal de Madrid, dirigido por Sanz Ibáñez. Aquí conoce a los últimos discípulos de Cajal: Fernando de Castro, Tello y Gonzalo Lafora. Tras licenciarse en 1946 y doctorarse un año después con la tesis Fisiología y patología de la percepción óptica del movimiento, gana en 1949 la oposición para director del Dispensario de Psiquiatría de Córdoba, aunque su objetivo sigue siendo la obtención de una cátedra universitaria. Por eso el injusto resultado de las oposiciones a la cátedra de Salamanca en 1959 , otorgada por presiones políticas y religiosas a otro candidato, desencadena su ruptura con López Ibor y, en consecuencia, su marginación de la psiquiatría oficial española de la época. Radicado en Córdoba con su mujer y sus hijos, y a pesar del aislamiento académico, se mantiene atento a las nuevas orientaciones de la psiquiatría europea y americana. Su inicial visión de la psicopatología, de base kraepeliniana y jaspersiana, entra en crisis y se decanta hacia una concepción dinámica y socioantropológica, sustentada en las teorías de Marx, Durkheim y G.H. Mead, en la sociología americana y en el psicoanálisis. Todo ello fructifica en su primer libro Un estudio sobre la depresión. Fundamentos de antropología dialéctica (1966), al que siguieron La culpa (1968), La incomunicación (1969), Cuatro ensayos sobre la mujer (1968) e Introducción a la hermeneútica del lenguaje (1972), expresión este último de su creciente interés por el lenguaje y el análisis de la conducta psico(pato)lógica como acto de relación sujeto/objeto. Estos libros agotaron varias ediciones y proyectaron su figura como intelectual antifranquista mucho más allá del ámbito estricto de la psiquiatría. Una nueva generación de universitarios lo asumió como maestro y confirió a su palabra un poder político y liberador. Sus conferencias, siempre multitudinarias, equivalían a actos de disidencia ideológica y cultural contra la dictadura. Por otra parte, el dispensario de Córdoba, a pesar de la vigilancia y las limitaciones de que fue objeto, aglutinó a un conjunto de psiquiatras y psicólogos que acudían a formarse con él o a participar en debates y seminarios.

En 1977 entra como profesor interino en la Facultad de Medicina de la Universidad de Córdoba y por fin en 1983 es nombrado Catedrático Extraordinario de Psiquiatría por el Consejo de Ministros del primer gobierno socialista. En este tiempo publica los dos tomos de Introducción a la psiquiatría (1979, 1980) o Teoría de la alucinación (1984).

Doctor Honoris causa por las Universidad de San Marcos de Lima (1981), Autónoma de Madrid (1999) y Cádiz (2004), recibió numerosos reconocimientos públicos como el nombramiento de Andaluz universal (1983) y de Hijo predilecto de Andalucía (1985), el Premio María Zambrano (2000), la Medalla de Honor de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (2002), o la Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes de Madrid (2004). En 2003 fue elegido miembro de la Real Academia Española.

En 1989 trasladó su domicilio a Castro del Río, un pueblo de la campiña cordobesa, donde residió con su segunda mujer hasta su muerte ocurrida el 15 de mayo de 2009, a los ochenta y seis años. Castilla del Pino se mantuvo activo hasta el final, atendiendo pacientes en su consulta privada, dando conferencias, escribiendo artículos y libros, y desarrollando y matizando su teoría psico(pato)lógica. A este último periodo pertenecen obras como El delirio, un error necesario (1998), Teoría de los sentimientos (2000), la serie de títulos de Antropología de la conducta, resultado de los cursos que dirigía cada verano en San Roque, su pueblo natal, y los dos volúmenes de sus memorias Pretérito imperfecto (Premio Comillas 1997) y Casa del olivo (2004).

• Cordobeses Ilustres de los siglos XIX y XX